中國的當鋪一般認為不遲于南北朝出現，當鋪在歷史上還有典鋪、解鋪、解庫、質庫、長生庫、抵當所等不同的稱呼，但典當活動卻早已盛行。漢代時，典當在民間非常普遍，當時司馬相如曾把自己穿的袍子拿到集市上陽昌家里去賒酒，有了錢以后再去把它贖回來。現代意義上的當鋪卻是出現于南朝。
中國的典當業以“蝠鼠吊金錢”為符號，蝠與“福”諧音，而金錢象征利潤。當鋪的柜臺高于借款者，故后者需要舉起抵押品，故接待員稱為“朝奉”。在大門與柜臺間有一木板稱為“遮羞板”，另外有“票臺”和“折貨床”以進行交接手續;而當鋪為多層樓房，用以儲存抵押品，而又因為典當業屬高風險行業，當鋪建筑亦有其要求。
典當業以前也供奉其他特有的行業神，即財神、火神、號神。號房內供奉火神、號神，一為求財，二為避免災禍，旨在對老鼠表示敬意，免得各種貴重毛皮、衣料、綢緞、布匹遭受破壞;供火神防止發生火災。
自中共建政后，典當業被視為剝削人民的活動，而且涉及官商勾結而被禁止。30年多后，當鋪才重新出現。相對而言，當鋪在蘇聯時代并未消失，只是被國有化而已。
中國大陸在1949年中華人民共和國成立前，典當業非常興盛。全盛時期，單在北京就有300多家。1949年后，典當業完全停頓。
1987年12月，“成都市華茂典當服務商行”在成都正式掛牌營業，成為當時在新中國成立后中國大陸的第一家典當行。1988年，遼寧、山西、廣州、上海等地均陸續出現了典當行，而北京第一家典當行“金寶典當行”到1992年底也開始試營業。
隨著經濟的發展，中國典當行也已經進入連鎖經營時代。這表明所以我們國家的典當行業正處于一個高速發展的時期。
典當行在改革開放后，得益于國家政策的支持，恢復經營到壯大成長取得了長足發展，業務也做得十分寬廣。從民品、產權到股權，可以說只要在典當行資金可操作范圍內，所有業務基本都可以囊括，并且不受地域限制。
蘇公網安備32011102010178號
